“Haz a su pueblo una oferta de paz” (Deut. 20:10).
La vida humana es preciosa para Dios. Incluso en los casos en los que se permite quitar la vida, al ejecutar a un asesino y en la guerra, el pueblo de Dios debe honrar al Señor mostrando respeto por la vida.
Definición de términos claves
Asesinato. El hebreo hace una distinción entre asesinatos personales (rasa ‘) y el acto general de quitar la vida (harag). El asesinato y el homicidio involuntario son rasa ‘, mientras que una ejecución judicial o un asesinato en la guerra es harag. También se utilizan varias palabras adicionales para describir la matanza en la guerra.
Es importante entender que el mandamiento, «No matarás», se opone al rasa ‘, un asesinato personal más que judicial o militar.
Deuteronomio 19 trata con rasa ‘, y el capítulo 20 trata indirectamente con harag. Ya sea intencional o no, rasa ‘es pecado. Pero solo los asesinatos personales intencionales, lo que llamaríamos asesinato en primer grado o premeditado, ameritan la pena de muerte. Como enseñan estos capítulos, imponer la pena de muerte a un asesino no está mal, sino que es obligatorio. Una circunstancia incluso requirió que Israel participara en guerras de exterminio.
Las leyes del Antiguo Testamento no abordan todas las cuestiones planteadas por quienes condenan la sentencia de muerte o quienes adoptan una posición pacifista en la guerra. Sin embargo, estas leyes hacen distinciones importantes que debemos comprender para discutir estos temas de manera inteligente. Estas leyes muestran que Israel debía honrar a Dios mostrando un respeto inusual por la vida humana.
Descripción general
Las regulaciones detalladas requerían que Israel honrara a Dios respetando la vida humana. Se tuvieron que establecer ciudades de refugio para proteger a quienes cometieron homicidios accidentales (19: 1-14). Reglas estrictas de evidencia regían todos los casos criminales (vv. 15-21), así como debían seguirse reglas estrictas para hacer la guerra (20: 1-20). El asesinato no resuelto requería limpieza (21: 1-9). Las mujeres cautivas debían ser tratadas con un cuidado y un respeto inusuales (vv. 10-14).
Entendiendo el texto
“Construye caminos para ellos” Deut. 19: 1-3. La ley del Antiguo Testamento pedía el establecimiento de ciudades donde una persona que mató a otra accidentalmente podría estar a salvo. La frase «construir caminos hacia ellos» es significativa. Dios no quería que nada obstaculizara o retrasara la huida de una persona hacia un lugar seguro.
Tú y yo somos responsables de que se haga justicia en nuestra sociedad. Pero también somos responsables de “construir caminos” que protejan a los inocentes.
“En un ataque de ira” Deut. 19: 4-13. En Israel, un pariente cercano de una víctima de asesinato fue responsable de ejecutar al asesino. Es comprensible que una persona así, un hijo, un hermano o un padre, esté lo bastante enojado como para matar sin esperar a comprobar las circunstancias. Las ciudades de refugio se establecieron para que una persona que mató a otra accidentalmente pudiera estar a salvo mientras se investigaba el asesinato. Si realmente fue un accidente, como en la ilustración proporcionada en el versículo 5, el asesino podría permanecer en la ciudad de refugio hasta que muriera el sumo sacerdote actual, y luego regresar a casa. Pero si la investigación mostraba que el asesinato fue intencional, entonces los ancianos de la ciudad de refugio debían “entregarlo al vengador de la sangre para que muriera. No le muestres piedad».
Esta ley refleja la preciosa naturaleza de la vida humana. Ninguna cantidad de dinero, ninguna sanción posible, puede reemplazar la vida que se ha quitado. La pena de muerte afirma a toda la comunidad el valor supremo que Dios otorga a una sola vida humana.
«No muevas el mojón de tu vecino» Deut. 19:14. Los límites de la tierra familiar estaban marcados con piedras en los tiempos bíblicos. ¿Por qué se coloca aquí esta ley en una discusión sobre cuestiones de vida o muerte? Posiblemente debido a la conexión entre los medios de sustento de una familia, su tierra, y la vida misma.
El mandato de no asesinar establece el significado de la vida humana. Se erige para siempre como una barrera para cualquier acto que de alguna manera, directa o indirectamente, pueda amenazar el bienestar de otro ser humano. Los cristianos de hoy deben defender las leyes que promueven la justicia, así como pedir el castigo de los malhechores.
“Un solo testigo no es suficiente para condenar” Deut. 19: 15-21. En cualquier asunto penal se requerían dos o tres testigos para establecer la culpabilidad. Los jueces también debían examinar cuidadosamente a los testigos. La justicia es tan importante que un testigo mentiroso debe pagar la pena no por mentir, sino la pena establecida por el delito sobre el que mintió. Se requiere una estricta justicia, que «el resto de la gente oirá esto y tendrá miedo, y nunca más se hará entre ustedes una cosa tan malvada».
La forma más segura de promover el crimen es no castigar a los criminales.
“Cuando vayas a la guerra” Deut. 20: 1–9. El Israel primitivo no tenía un ejército permanente. En cambio, una milicia de ciudadanos informó cuando la nación fue amenazada o fue a la guerra.
La ley bíblica otorgó exenciones humanitarias, y cualquiera que tuviera miedo era enviado a casa «para que sus hermanos no se desanimaran». Estas exenciones reflejaban una creencia en Dios que los sacerdotes de Israel debían proclamar antes de cada batalla. La victoria no dependía del tamaño del ejército de Israel, sino de Dios. «El Señor tu Dios es el que va contigo a luchar por ti».
Siempre que usted o yo nos sintamos pequeños e impotentes, este es un principio importante que debemos recordar. Ni nuestra fuerza ni la del enemigo están en juego. La cuestión es si el Señor va con nosotros o no.
“Cuando marches” Deut. 20: 10-18. El pasaje hace una distinción importante. Cuando Israel fue a la guerra contra un enemigo fuera de los límites de Canaán, sus ejércitos debían invitar a la rendición. Solo si la ciudad enemiga resistía, el ejército podía matar y saquear. Sin embargo, dentro de Canaán, se ordenó a Israel que «destruyera por completo» los asentamientos extranjeros. La razón está claramente indicada. «De lo contrario, te enseñarán a seguir todas las cosas detestables que hacen al adorar a sus dioses, y pecarás contra el Señor tu Dios».
“No destruyas sus árboles” Deut. 20:19. No existe paralelo en las reglas de la guerra de otras naciones antiguas. Solo Israel debía preservar los árboles frutales al atacar una ciudad amurallada. Esta ley hace más que reflejar la preocupación de Dios por todas las personas. Muestra que para Israel el estado ideal era de paz, no de guerra. Los asirios y babilonios y otras potencias del mundo antiguo prosperaron con la guerra y no pensaron en la devastación que causaron. Solo en Israel la paz será la primera preocupación de la nación.
«Si… no se sabe quién lo mató ”Deut. 21: 1–9. Toda la comunidad del pacto era responsable de hacer cumplir las leyes de Dios. Si se desconocía a un asesino, los ancianos del pueblo más cercano debían romperle el cuello a un animal que representaba al asesino, lo que simbolizaba su voluntad de ejecutar el castigo que Dios requería. Luego anunciaron públicamente la ignorancia de la identidad del asesino ante los sacerdotes, que representaban a la propia Ley. Esta ceremonia purgó la tierra de la culpa por derramar «sangre inocente».
La ceremonia retrata nuevamente el hecho de que en la Ley del Antiguo Testamento toda la comunidad de fe era responsable de la conducta de los miembros individuales.
«Puedes tomarla por esposa» Deut. 21: 10-14. Los ejércitos antiguos se destacaron por sus violaciones y saqueos. Pero la Ley de Dios reemplazó la violación por el matrimonio. Un cambio de ropa y el corte del cabello de la mujer cautiva simbolizaba la separación de su nación y la adopción en Israel. Luego se le dio tiempo para lamentar la pérdida de parientes y, cuando la tomaron, se convirtió en esposa, no en esclava (v. 13). Si por alguna razón se producía un divorcio, la mujer debía recibir su libertad en lugar de ser tratada como una esclava. Las reglas de la guerra en otras naciones antiguas recuperadas por los arqueólogos muestran un trato mucho más brutal hacia las mujeres cautivas.