Las reacciones de Herodes, los líderes religiosos y los magos al nacimiento de Jesús reflejan las respuestas de la gente a Jesús hoy.
¿Qué tan “sabio” eres?
Preguntas de verdadero y falso sobre los Reyes Magos
Preguntas
1. Los magos llegaron a Judea después del nacimiento de Jesús.
2. La Biblia dice que hubo tres reyes magos.
3. Los magos fueron directamente a Belén cuando llegaron a Judea.
4. Los sabios eran reyes.
5. La Biblia dice que los magos viajaron en camellos durante su viaje a Judea.
6. Los magos le dieron tres regalos a Jesús la noche de su nacimiento.
7. Después de encontrar a Jesús, los magos se dieron cuenta de que Herodes quería matar a Jesús y se fueron a casa por otro camino.
8. El texto bíblico insinúa que Jesús pudo haber tenido dos años cuando los sabios lo encontraron.
9. Cuando Herodes preguntó a los principales sacerdotes y escribas dónde iba a nacer el Cristo, citaron al profeta Isaías.
10. Los magos encontraron a Jesús en una casa.
Ahora leamos Mateo 2:1-12 y veamos qué tan bien lo hiciste.
respuestas
1. VERDADERO. “Después que nació Jesús en Belén” (v. 1).
2. FALSO. Por lo general, se supone que hubo tres reyes magos porque le dieron a Jesús tres regalos. Incluso se les ha dado nombres: Caspar, Bathazar y Melchor. Pero la Biblia en ninguna parte dice cuántos sabios hubo.
3. FALSO. “Magos del oriente vinieron a Jerusalén (v. 1).
4. FALSO. Ya en el siglo III, los Magos eran considerados reyes, cumpliendo el Salmo 72:11, “Todos los reyes se postrarán ante él”.
5. FALSO. Puede que hayan viajado en camellos, pero la Biblia no lo dice.
6. FALSO. Los magos le dieron tres regalos a Jesús, pero no se los dieron en la noche de su nacimiento (v. 1).
7. FALSO. Los sabios no se dieron cuenta por sí solos de las malas intenciones de Herodes. Fueron advertidos por Dios en un sueño (v. 12).
8. VERDADERO. “Al darse cuenta Herodes de que los magos lo habían burlado, se enfureció y mandó matar a todos los niños menores de dos años que había en Belén y sus alrededores” (v. 16).
9. FALSO. De hecho, citaron la profecía de Miqueas registrada en Miqueas 5:2 (v. 6).
10. VERDADERO. Parece que María, José y Jesús vivían en Belén cuando los Reyes Magos los encontraron. “Al llegar a la casa, vieron al niño con su madre María” (v. 11).
Los magos datan del siglo VII a. C., cuando eran una tribu dentro de la nación meda del este de Mesopotamia. Se hicieron expertos en astronomía y astrología (que eran disciplinas más estrechamente asociadas en esos días) y tenían un sistema de sacrificios similar al mosaico. Derivamos las palabras inglesas magic y magician del nombre magi.
El Libro de Daniel informa que los magos, con su conocimiento de la ciencia, la agricultura, las matemáticas, la historia y el ocultismo, se encontraban entre los funcionarios más influyentes y de más alto rango en el Imperio Babilónico. Debido a la alta posición de Daniel y su lugar de respeto entre ellos (Daniel 2:24, 48), los magos sin duda aprendieron mucho de él sobre el Dios verdadero y sus planes para los judíos a través de la venida del Mesías. Debido a que muchos judíos permanecieron en Babilonia después del exilio, es probable que esas enseñanzas se mantuvieran fuertes en la región incluso hasta la época del Nuevo Testamento.
Los “magos del oriente” (v. 1) que vinieron a ver a Jesús habían aprendido acerca de las expectativas mesiánicas de los judíos, probablemente de los escritos proféticos como el de Daniel. Probablemente estaban entre los muchos gentiles temerosos de Dios que vivían en el Medio Oriente y las áreas mediterráneas en ese momento, algunos de los cuales, como Cornelio y Lidia (Hechos 10: 1-2; 16:14), se mencionan en el Nuevo Testamento.
Mateo nos dice que cuando los magos llegaron a Jerusalén, comenzaron la etapa final de su búsqueda del niño Jesús preguntando: «¿Dónde está el rey de los judíos que ha nacido?» (v. 2). La gramática griega de esa pregunta sugiere que los hombres recorrieron la ciudad haciéndole esa pregunta a quienquiera que encontraran. Evidentemente asumieron que si ellos, como extranjeros, sabían sobre el nacimiento histórico, cualquiera en Judea, y especialmente en Jerusalén, sabría dónde vivía el bebé especial. Sin duda fue impactante para los Reyes Magos cuando nadie parecía saber de qué estaban hablando.
No sabemos cómo Dios reveló el nacimiento de Cristo a los Magos. Mateo simplemente dice que Él les dio la señal de “su [Cristo] estrella en el oriente” (v. 2). La identidad de esa estrella ha suscitado quizás más especulaciones a lo largo de los años que la identidad de los hombres que la vieron. Algunos estudiosos han propuesto que fue Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Otros comentaristas han insistido en que fue la conjunción de Júpiter y Saturno, lo que formó el signo del pez, el símbolo del cristianismo adoptado más tarde por la iglesia primitiva. Otra conjetura sobre la identidad de la estrella ha concluido que probablemente se trataba de alguna otra rareza astronómica, como un meteoro de baja altitud o un cometa errático.
Debido a que las Escrituras no explican ni identifican la estrella, no podemos ser dogmáticos acerca de su carácter. Puede que simplemente haya sido la gloria del Señor, lo mismo que los pastores vieron antes cuando los ángeles se les aparecieron (Lucas 2:9). La Biblia a menudo equipara la manifestación de la gloria de Dios con alguna forma de luz (Éxodo 13:21; 24:17; 34:30; Mateo 17:2; Hechos 9:3; 26:13; Apocalipsis 1:16; 21:23). Números 24:17 se refiere al Mesías como “una estrella [que] saldrá de Jacob”. Al final del Nuevo Testamento, Cristo se llamó a sí mismo “la estrella resplandeciente de la mañana” (Ap. 22:16).
John MacArthur escribe que “es plausible decir que la estrella extremadamente brillante, visible solo para aquellos para quienes Dios la diseñó, como los Reyes Magos, era muy probablemente la gloria de Dios. Así como la columna de nube de Su gloria dio luz a Israel pero tinieblas a Egipto (Ex. 14:20), Dios permitió que solo los magos vieran Su gloria, representada en la luz brillante de la estrella sobre Belén” (Dios en el Pesebre, pág. 102).
También es muy probable que los Reyes Magos no hayan seguido la estrella en todo su viaje porque tuvieron que preguntar dónde nació Jesús. No fue hasta que los judíos les hablaron del lugar profetizado del nacimiento de Cristo que la estrella reapareció y los guió hasta Belén y el lugar exacto donde yacía el bebé (v. 9).
Los magos hicieron su largo viaje al oeste de Palestina con un propósito declarado: querían encontrar al Salvador recién nacido y adorarlo. “Adoración” expresa la idea de caer y besar los pies o el borde del manto del homenajeado. Esa definición puede indicar que los sabios eran verdaderos buscadores de Dios. Aunque tenían una luz espiritual limitada, inmediatamente reconocieron la voz de Dios cuando les habló a través de las profecías de las Escrituras, y respondieron con fe y obediencia. Los magos tenían el tipo de corazones que buscaban genuinamente que las promesas de Dios siempre recompensan.
La historia de los reyes magos contiene ejemplos de tres respuestas básicas que las personas de todos los lugares y épocas históricas han tenido típicamente hacia Jesús.
1. Algunas personas, como Herodes, son hostiles a Jesús.
La respuesta de Herodes a la noticia del nacimiento de Cristo fue totalmente opuesta a la de los magos: “Al oír esto, el rey Herodes se turbó, y toda Jerusalén con él” (v. 3). La ansiedad del rey, en contraste con la alegría y el afán de los Magos, es comprensible. Herodes era conocido como un hombre celoso y paranoico, tanto que incluso ejecutó a dos de sus hijos. César Augusto supuestamente dijo que preferiría ser el cerdo de Herodes que su hijo. Obviamente, cualquier mención de un rival potencial como rey de los judíos le causaba mucho miedo e ira.
Este Herodes, conocido como “el Grande”, es el primero de varios Herodes del Nuevo Testamento. Bajo su ocupación de Judea, los romanos habían designado a su padre, Herodes Antipater, gobernador de la región. Antípatro luego logró que su hijo fuera nombrado prefecto de Galilea. Como prefecto, Herodes sofocó con éxito a las guerrillas judías rebeldes que aún se oponían a Roma, pero tuvo que huir a Egipto cuando los partos invadieron Palestina. Herodes regresó a Palestina poco tiempo después con un mayor respaldo de Roma como el recién proclamado “rey de los judíos”. Fue entonces cuando luchó contra los partos durante dos años y los derrotó.
Debido a que los magos eran partos o estaban estrechamente asociados con los partos, es probable que Herodes tuviera un motivo adicional de preocupación. Sin duda vio el séquito impresionante (probablemente contaba con más de los tradicionales «tres reyes»), con su riqueza, prestigio y comportamiento real de aspecto poderoso, como una amenaza política y militar renovada del Este.
La afirmación de los magos de haber venido simplemente para adorar al Rey recién nacido y su ferviente deseo de encontrarlo obviamente no afectó positivamente a Herodes. Debido a que entonces era común que los magos y otros líderes influyentes adoraran a reyes y emperadores, Herodes cínicamente habría pensado que su misión era tanto política como religiosa.
La primera respuesta de Herodes a la noticia de la llegada de los magos fue convocar a los líderes judíos, a los principales sacerdotes ya los escribas, y averiguar de ellos dónde iba a nacer el Mesías. Aunque Herodes era idumeo (edomita), conocía bastante bien las creencias y costumbres judías y asociaba el título de “Rey de los judíos” con el Mesías o Cristo judío. Pero su conocimiento de la esperanza de los judíos en un Mesías no se tradujo en una fe salvadora en Jesucristo. En cambio, el rey les dio a los magos una razón falsa para querer escuchar de ellos la ubicación precisa y la verdadera identidad del niño Jesús: “para que yo también vaya y lo adore” (v. 8).
El verdadero propósito de Herodes al querer averiguar dónde vivió Jesús quedó muy claro en la forma en que realmente respondió cuando los magos no le informaron. Los magos fueron simplemente obedientes a la dirección del Señor (v. 12), pero Herodes obedeció su naturaleza depravada y ordenó a sus soldados que mataran a todos los niños menores de dos años en las cercanías de Belén (v. 16). Por supuesto, al perpetrar tan atroz acto, Herodes mostró su verdadero deseo de querer “garantizar” que ningún rey recién nacido rivalizaría con su autoridad.
Como muchas personas de corazón endurecido hoy en día, la respuesta inmediata de Herodes de odiosa rebelión y oposición hacia Cristo muestra que realmente no quería saber nada del camino de Dios excepto cómo eliminarlo. Esta actitud revela un corazón de orgullo, interés propio y codicia por el poder y el prestigio. Jesús mismo advirtió más tarde sobre las consecuencias de ese enfoque: “Porque el que quiera salvar su vida, la perderá…. ¿De qué le servirá a un hombre ganar el mundo entero y perder su alma? ¿O qué puede dar el hombre a cambio de su alma? (Mateo 16:25-26).
2. Algunas personas, como los líderes religiosos, son indiferentes a Cristo.
Los líderes religiosos judíos estaban compuestos principalmente por los principales sacerdotes y los escribas. Todos los sacerdotes judíos pertenecían a la tribu sacerdotal de Leví, pero los principales sacerdotes, incluido el sumo sacerdote, el capitán del templo y otros funcionarios del templo, eran los más influyentes. Formaban una aristocracia sacerdotal en Israel y en cierto modo eran similares a los Reyes Magos, principalmente porque ejercían un poder político y religioso considerable.
Los escribas eran principalmente fariseos y también se les conocía como los abogados. Gozaron de mucho prestigio y respeto entre los judíos, quienes los reconocieron como eruditos y autoridades en cuanto a la Ley judía espiritual y tradicional. Con excepción de la Saducesa, tenían una visión conservadora y literal de las Escrituras, y eran muy legalistas con respecto a la Ley ceremonial y moral.
Como dije antes, Herodes reunió a esos líderes para aprender más específicamente lo que enseñaban las Escrituras judías sobre el lugar de nacimiento del Mesías. Los principales sacerdotes y escribas respondieron a la pregunta de Herodes citando Miqueas 5:2 y refiriéndose parcialmente a Génesis 49:10: “’En Belén de Judea’, respondieron,’ porque esto es lo que ha escrito el profeta: “Pero tú, Belén, en la tierra de Judá, de ninguna manera sois los más pequeños entre los gobernantes de Judá; porque de ti saldrá un príncipe que será el pastor de mi pueblo Israel”’” (vv. 5-6).
En términos humanos, era para su crédito que los líderes judíos fueran conscientes de que el Antiguo Testamento identificaba claramente una figura histórica, el Hijo del Hombre, que nacería en Belén y que vendría a gobernar a Israel: el Mesías. Pero, lamentablemente, se negaron a aceptar a Jesús como ese Mesías, no cuando nació, no cuando ministró entre ellos, y no cuando sufrió, murió y se levantó de la tumba.
Ese grupo de expertos religiosos no tenía una idea perfecta de cómo sería Cristo o qué haría, pero ciertamente sabían lo suficiente como para reconocerlo cuando viniera. Por lo tanto, sabían que debían seguir el ejemplo de los Magos y adorar al Mesías recién nacido en Belén. Tenían un conocimiento intelectual de las promesas de Dios, pero los principales sacerdotes y los escribas no se conmovieron espiritualmente cuando los magos, impulsados por la extraordinaria señal de la estrella, señalaron el cumplimiento de Su Palabra.
Indiscutiblemente, los líderes judíos son ejemplos de aquellos que son esencialmente indiferentes a Dios y sus propósitos. No creen ni obedecen lo que saben de Dios, sino que, en el mejor de los casos, solo le dan servicio de labios para afuera. Tales personas apáticas casi invariablemente se vuelven como Herodes y muestran su hostilidad hacia Cristo. Eso es porque la indiferencia hacia Dios es simplemente odio encubierto y rechazo tardío.
3. Algunas personas, como los Reyes Magos, adoran a Cristo.
Los magos, en contraste con Herodes y los líderes judíos, tenían el tipo de actitud que agrada a Dios. Respondieron a Jesucristo de la forma en que Él desea que todas las personas respondan: en adoración y alabanza. Debido a que tenían poco de la Palabra de Dios escrita, los magos tenían mucho menos conocimiento del Dios verdadero que el sumo sacerdote y los escribas. Sin embargo, esos líderes gentiles fueron notablemente responsables ante el Espíritu de Dios, y creyeron y siguieron cualquier conocimiento de Dios y de Cristo que Él les reveló.
Los Magos se dirigieron a Belén, no sólo porque Herodes se lo ordenó, sino porque finalmente estaban seguros de que allí encontrarían al niño Jesús. Es de suponer que Herodes les dijo lo que los líderes religiosos le dijeron sobre el lugar del nacimiento de Cristo. Pero el Señor pronto les dio mucha más asistencia gráfica y confirmación de que iban en la dirección correcta. “La estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos hasta detenerse sobre el lugar donde estaba el niño” (v. 9). (Que la estrella se cerniera directamente sobre la casa donde vivían Jesús y su familia, una acción imposible para una estrella normal, es otro fuerte indicador de que no era un cuerpo astronómico, sino algo sobrenatural).
Los hombres de Oriente estaban extasiados al ver de nuevo la extraordinaria estrella: “Cuando vieron la estrella, se llenaron de alegría” (v. 10). La descripción de Mateo usa superlativos adicionales como para enfatizar el grado de euforia que sintieron los magos. Tales emociones revelan una vez más su interés excepcionalmente fuerte en encontrar y adorar al Rey recién llegado.
Para cuando los magos viajaban a Belén, Jesús y sus padres se habían mudado del refugio del viajero a una casa, donde vivieron hasta que Dios les dio más instrucciones. Allí, los hombres finalmente vieron al Niño por el que habían viajado tanto para encontrarlo, e inmediatamente “se postraron y lo adoraron” (v. 11). Como expresión de la adoración agradecida de los magos, “le ofrecieron presentes de oro, de incienso y de mirra” (v. 11). Dios ha sido durante mucho tiempo y sigue siendo el símbolo universal de la riqueza y el valor material. También era un símbolo de nobleza y realeza, y por lo tanto los magos le estaban dando apropiadamente a Cristo Rey regalos reales de oro.
El incienso era un incienso caro y de olor dulce que se usaba solo en las ocasiones más especiales. Tradicionalmente, era el incienso de la deidad. En los tiempos del Antiguo Testamento, los judíos la guardaban en una cámara especial frente al templo y la rociaban sobre ciertas ofrendas para simbolizar el deseo del pueblo de agradar al Señor.
La mirra era un perfume valioso que, según algunos intérpretes, representaba el regalo para un mortal. Por lo tanto, su papel entre los dones de los Reyes Magos fue el de subrayar la humanidad de Cristo. Los Evangelios registran más tarde que la gente mezclaba mirra con vino para hacer un anestésico (Marcos 15:23). La mirra también se usó con especias para preparar los cuerpos para el entierro, incluso el cuerpo de Jesús (Juan 19:39).
Con su misión de encontrar y adorar al Rey de los judíos completada, Dios advirtió a los magos en un sueño que no informaran a Herodes. Así que regresaron a Oriente por una ruta que les permitió escapar completamente de la atención del rey. Debido a la naturaleza y el tamaño del grupo de viaje de los magos, esa hazaña no fue fácil de lograr. Pero el Señor guió sus pasos y les otorgó sabiduría para tener éxito, indicando además que el papel dramático de los magos en señalar el nacimiento de Cristo fue por diseño divino.
La actuación ejemplar de los magos nos recuerda nuevamente que su respuesta al nacimiento de Jesús fue la de honrar a Dios, en contraste con las respuestas de Herodes y los líderes religiosos. Los Magos creyeron en el Hijo de Dios, el Rey de reyes, cuando oyeron hablar de Él. Esas personas hoy pueden tener poca luz divina inicialmente, pero debido a que se dan cuenta de que es Su luz, responden al Espíritu Santo, se arrepienten, creen, obedecen, adoran y viven.
(Gran parte del cuerpo de este sermón fue tomado del libro God in the Manger de John MacArthur).