El biógrafo Weinlick indica que el roce del joven conde con devotos católicos romanos, especialmente en Francia, lo llevó a estudiar el Antiguo y el Nuevo Testamento sobre el tema del matrimonio. Después de mucha oración y consultar con amigos, decidió casarse, “pero eligiendo solo una pareja que compartiera sus ideales. Encontró a esa persona en la joven condesa Erdmuth Dorothea von Reuss, hermana de su amigo Henry». Se casaron el 7 de septiembre de 1722. Un año antes había buscado casarse con una prima, pero al enterarse de que Henry estaba enamorado de ella, Zinzendorf no solo se echó atrás, sino que escribió una cantata para celebrar su boda.
En la condesa Erdmuth Dorothea, encontró una compañera cuyo hogar estaba aún más dedicado al pietismo que el suyo. “El amor romántico tenía un lugar menor en el noviazgo”, señala Weinlick. El conde tenía la mira puesta en servir a Cristo y su esposa lo ayudaría en eso. Su matrimonio «estableció un patrón para el tipo de matrimonio que pronto se volverá común en la Iglesia Morava Renovada». Se casaron en la finca von Reuss en Ebersdorf, permanecieron allí unas semanas, luego se mudaron a un apartamento de cuatro habitaciones en Dresde y en el verano de 1723 ocuparon su nueva casa solariega en Berthelsdorf.
Mientras Zinzendorf se dedicó a asuntos de estado en Dresde, Lady Gersdorf se alegró de que pareciera haber renunciado a la idea de ingresar al ministerio. Pero mientras tanto, la visión que invadió su mente fue la de formar una comunidad cristiana en Berthelsdorf, siguiendo el modelo de la casa de la condesa en Ebersdorf. Esta visión no tardó en cumplirse con la llegada de un moravo solitario a su puerta en Dresde.
El hombre se identificó como Christian David. Había oído que Zinzendorf podría permitir que los moravos oprimidos se refugiaran en su tierra. El generoso Zinzendorf aceptó la solicitud, pero ni siquiera estaba en Berthelsdorf cuando llegó el primer grupo de diez moravos en diciembre de 1722. Johann Georg Heitz, el administrador de la finca, saludó a los inmigrantes y les mostró un terreno a poca distancia de la casa solariega al pie de la colina Hutberg. Citando el Salmo 84: 3, “Sí, el gorrión halló casa, y la golondrina un nido para sí…” Christian David derribó el primer árbol.
Al informar a Zinzendorf por carta, Heitz dijo que había elegido un nombre para el asentamiento. Debía ser «Herrnhut», que significa «bajo la vigilancia del Señor» o «en la vigilia del Señor». No fue hasta Navidad que Zinzendorf prestó atención a los seis adultos y cuatro niños que habían venido a vivir a su tierra. Al pasar por la nueva vivienda en su carruaje, él y la condesa se detuvieron en la casa de Moravia y rezaron con aquellos con quienes sintió de inmediato un parentesco espiritual.
Diecisiete meses después, en mayo de 1724, Zinzendorf estaba en el asentamiento de Hutberg para una ocasión especial. Su visión de una comunidad tomando forma, él y un pequeño grupo de amigos de confianza habían venido a colocar la piedra angular del primer gran edificio que albergaría una academia similar a la de Halle, una imprenta y una botica. Con él estaba su colaborador más cercano de la época escolar en Halle, Frederick von Watteville.
Casualmente, ese día llegaron cinco jóvenes de Zauchtenthal en Moravia, tres cuyos nombres eran David Nitschmann. Habían dejado todo atrás y, atravesando la frontera al amparo de la noche, se dirigían a una ciudad de Moravia en Polonia cuando Christian David los convenció de que visitaran Hermhut. Estos hombres de la “semilla oculta” de la antigua Unitas Fratrum estaban tan conmovidos por las oraciones de Zinzendorf y von Watteville que decidieron que su búsqueda de refugio había terminado. Se quedaron y Herrnhut estaba bien encaminado.
En mayo de 1725, noventa moravos se habían establecido en Herrnhut. «Diez veces Christian David viajó de regreso a casa para dirigir grupos de colonos a la nueva ciudad», dice Allen W.
Schattschneider en Through Five Hundred Years. “Las tres casas realmente se convirtieron en una ciudad pequeña. Muchos de los recién llegados tenían historias emocionantes que contar sobre las formas en que amigos católicos comprensivos los habían ayudado a escapar. El padre de uno de los cinco jóvenes había sido encarcelado en la torre de un castillo. Una noche vio la cuerda colgando frente a su ventana y con su ayuda se deslizó hasta el suelo y se dirigió a Herrnhut… ”
Al mismo tiempo, debido a la enérgica predicación del pastor Rothe de la iglesia parroquial de Berthelsdorf, los pietistas luteranos también se convirtieron en parte de Hermhut. Antiguos católicos, separatistas, reformados y anabautistas se trasladaron a la nueva comunidad. Un excelente tejedor de lino de un pueblo vecino construyó su casa cerca de Hernhut, contribuyendo con una valiosa industria al asentamiento. Del mismo modo, Leonard y Martin Dober, alfareros suabos, llevaron su oficio a Herrnhut. A fines de 1726, la población había aumentado a 300. Pero se avecinaban problemas.
Los moravos diferían de los luteranos sobre la liturgia del culto dominical. Con un grupo tan heterogéneo, hubo otras disputas serias, sin mencionar las presiones económicas y las dificultades del idioma. Luego, a un maestro hereje se le permitió residir en la comunidad, un hombre «enojado con los luteranos porque lo habían expulsado». Este hombre «sintió una gran aversión por Zinzendorf y marchó por la pequeña ciudad diciéndoles a todos que el conde no era otro que la ‘bestia’ mencionada en el libro de Apocalipsis». Causó una gran conmoción antes de sufrir un colapso mental.
Decidido a que la pequeña comunidad no se destruiría a sí misma, en 1727 Zinzendorf trasladó a su familia al edificio de la academia — para entonces un orfanato — y, a la manera de un pastor, comenzó a ir de casa en casa, aconsejando a cada familia sobre las Escrituras. Con el tiempo, comenzó a manifestarse un espíritu de cooperación y amor. Cuando en mayo, a regañadientes, dio el paso de establecer un conjunto de reglas señoriales para la vida en Herrnhut, la gente entró de todo corazón en el “Acuerdo Fraternal” con él y el Señor.
A continuación sucedieron varias cosas. La comunidad eligió a doce ancianos y nombró vigilantes nocturnos (¡que anunciaban las horas con un himno!), Vigilantes de los enfermos y limosneros para supervisar la distribución de bienes a los pobres. Se organizaron «bandas», pequeños grupos de gente que tenían «especial afinidad espiritual» entre sí.
En julio, Zinzendorf viajó a Zittau y, mientras buscaba en una biblioteca, descubrió una copia de la constitución de la antigua Unitas Fratrum con un prefacio escrito en 1660 por el obispo Comenius. Luego entendió que los Hermanos Moravos eran una «iglesia completamente establecida anterior al luteranismo mismo». Asombrado por las similitudes entre la constitución y el recién adoptado «Acuerdo de Hermandad», copió partes de la misma al alemán y las compartió con la gente a su regreso a Herrnhut. Ese verano la gente se había convertido en una comunidad unida y de oración y el miércoles 13 de agosto, en un servicio de comunión en la iglesia de Berthelsdorf, una manifestación tan poderosa del Espíritu vino sobre la gente que Zinzendorf luego se refirió a ese día como el «Pentecostés». de la Iglesia Morava Renovada (ver “Bautizados en un Espíritu”).