HECHO: La Comunidad Morava de Herrnhut en Sajonia, en 1727, comenzó una “vigilia de oración” las veinticuatro horas del día que continuó sin parar durante más de cien años.
HECHO: Para 1791, 65 años después del comienzo de esa vigilia de oración, la pequeña comunidad morava había enviado 300 misioneros a los confines de la tierra.
¿Podría ser que exista alguna relación entre esos dos hechos? ¿Es la ferviente intercesión un componente básico de la evangelización mundial? La respuesta a ambas preguntas es sin duda un rotundo «sí».
Ese heroico impulso evangelizador del siglo XVIII de los moravos no ha recibido la atención que merece. Pero aún menos anunciada que sus hazañas misioneras es esa reunión de oración de cien años que sostuvo el fuego del evangelismo.
Durante sus primeros cinco años de existencia, el asentamiento de Herrnhut mostró pocos signos de poder espiritual. A principios de 1727, la comunidad de unas trescientas personas estaba devastada por la disensión y las disputas. ¡Un sitio poco probable para el avivamiento!
Zinzendorf y otros, sin embargo, se comprometieron a orar y trabajar por el avivamiento. El 12 de mayo llegó el avivamiento. Los cristianos brillaban con nueva vida y poder, la disensión se desvaneció y los incrédulos se convirtieron.
Al recordar ese día y los cuatro meses gloriosos que siguieron, Zinzendorf recordó más tarde: «Todo el lugar representaba verdaderamente una habitación visible de Dios entre los hombres».
Un espíritu de oración se hizo evidente de inmediato en la confraternidad y continuó durante ese «verano dorado de 1727», como los moravos llegaron a designar el período. El 27 de agosto de ese año, veinticuatro hombres y veinticuatro mujeres se comprometieron a dedicar una hora cada día a la oración programada.
Algunos otros se alistaron en la «intercesión por hora».
“Durante más de cien años, todos los miembros de la Iglesia Morava participaron en la ‘intercesión cada hora’. En casa y en el extranjero, en tierra y mar, esta vigilia de oración ascendió incesantemente al Señor”, declaró el historiador A. J. Lewis.
Los Días Conmemorativos de la Iglesia Renovada de los Hermanos, publicados en 1822, noventa y cinco años después de la decisión de iniciar la vigilia de oración, describen curiosamente el movimiento en una frase: “A algunos hermanos y hermanas se les ocurrió la idea de que sería bueno aparta ciertas horas con el propósito de la oración, en las cuales todos pueden recordar su excelencia y ser inducidos por las promesas adjuntas a la oración ferviente y perseverante a derramar sus corazones ante el Señor ”.
La revista cita además la tipología del Antiguo Testamento como garantía para la vigilia de oración: “Nunca se permitió que el fuego sagrado se apagara sobre el altar (Levítico 6:13); así que en una congregación hay un templo del Dios viviente, en el cual él tiene su altar y fuego, la intercesión de sus santos debe elevarse incesantemente a él ”.
Esa vigilia de oración fue instituida por una comunidad de creyentes cuya edad promedio era probablemente de unos treinta años. El propio Zinzendorf tenía veintisiete años.
La vigilia de oración de Zinzendorf y la comunidad morava los sensibilizó para intentar la misión inaudita de alcanzar a otros para Cristo. Seis meses después del comienzo de la vigilia de oración, el conde sugirió a sus compañeros moravos el desafío de una evangelización audaz dirigida a las Indias Occidentales, Groenlandia, Turquía y Laponia. Algunos se mostraron escépticos, pero Zinzendorf persistió. Veintiséis moravos se adelantaron al día siguiente para ofrecerse como voluntarios en misiones mundiales dondequiera que el Señor los guiara.
Las hazañas que siguieron seguramente se contarán entre los momentos importantes de la historia cristiana. Nada intimidaba a Zinzendorf ni a sus compañeros heraldos de Jesucristo: prisión, naufragio, persecución, burla, plaga, pobreza abyecta, amenazas de muerte. Su himno reflejaba su convicción:
Embajador de Cristo,
¿Conoce el camino que sigue?
Conduce a las fauces de la muerte,
Está sembrado de espinas y aflicción.
Los historiadores de la Iglesia miran al siglo XVIII y se maravillan del Gran Despertar en Inglaterra y América, que arrastró a cientos de miles al Reino de Dios. John Wesley figuró en gran parte en ese poderoso movimiento y mucha atención se ha centrado en él. ¿No es posible que hayamos pasado por alto el lugar que tuvo esa vigilia de oración las 24 horas para llegar a Wesley y, a través de él y sus asociados, para alterar el curso de la historia
Uno se pregunta qué fluiría de un compromiso por parte de los cristianos del siglo XX de instituir una «vigilia de oración» para la evangelización mundial, específicamente para llegar a aquellos, en palabras de Zinzendorf, «por quienes nadie se preocupa».