Guillermo III de Inglaterra
(Guillermo, Enrique de Nassau), príncipe de Orange, estatúder de Holanda, nació en La Haya el 4 de noviembre de 1650. Era hijo de Guillermo II de Orange, de María, hija de Carlos I de Inglaterra, y nació de una gran herencia, aunque su partido se mantuvo bajo control durante algún tiempo por la influencia de Cromwell. La casa de Orange había buscado durante mucho tiempo obtener el poder supremo en Holanda, un país que su miembro más importante había liberado del yugo español. La muerte de Guillermo II ocho días antes del nacimiento de su hijo puso fin a los proyectos de instauración de un despotismo sobre la república, y arrojó el poder en manos del bando contrario. Durante años, el partido Orange estuvo deprimido por la falta de un representante de suficiente influencia para mantener su política y asegurar la posesión del Estado.
La república fue gobernada por Jan de Witt, el gran pensionista. El ataque a Holanda por parte de Francia e Inglaterra juntas, en 1672, hizo un gran cambio en la suerte del joven príncipe de Orange. Inmediatamente fue elegido capitán y almirante general de las Provincias Unidas. La contienda fue al principio desfavorable para las Provincias, pero gracias a la sabiduría y determinación del joven estadista, la lucha, que duró casi siete años, fue, en 1678, terminada por el tratado de Nimeguen, de una manera muy ventajosa y honorable. a Holanda Esto fue provocado más especialmente por las habilidades diplomáticas de William, quien separó a Inglaterra de la alianza y la llevó al lado de los holandeses. Unos años antes su ruina parecía inevitable, y la fama de William se hizo grande en Europa. En noviembre de 1677, William se había casado con su prima Mary, la hija mayor de James, duque de York, después James II.
Este matrimonio se celebró principalmente con fines políticos y resultó ser muy popular en ambos países, ya que se consideraba al príncipe como el jefe natural del partido protestante y se esperaba que su esposa sucediera en el trono inglés. Jaime II subió al trono en 1685 y decidió establecer la religión católica; pero Guillermo seguía siendo el campeón del protestantismo, y en 1686 se convirtió en la cabeza de una liga formada entre los príncipes protestantes de Alemania, los reyes de España, Suecia y otros, con el objetivo de aplastar el poder de Luis XIV de Francia. , cuya influencia era el pavor de toda Europa, y que era el enemigo más temido del protestantismo.
El tratado por el que se constituyó la alianza se firmó en Augsburgo en julio de 1686. Las opresiones de Jaime II llevaron a muchos de los protestantes al exilio, y Holanda se convirtió en el lugar de refugio de los ingleses descontentos. El descontento nacional llegó a ser tan grande que el 30 de junio de 1688, varios estadistas ingleses prominentes invitaron al príncipe de Orange a entrar en Inglaterra con un ejército. William llevó a cabo sus operaciones con gran secreto y habilidad, y el 15 de noviembre del mismo año desembarcó en Torbay con un ejército de quince mil hombres, compuesto por ingleses y holandeses. Pronto. todo el país estaba a su lado. y James estaba exiliado en Francia. Hombres de influencia de todos los partidos le dieron su presencia y apoyo; y el 18 de diciembre siguiente entró triunfalmente en Londres como libertador nacional.
Los seguidores de James resistieron durante algún tiempo en Escocia e Irlanda, pero la muerte de Dundee acabó con la resistencia de los Highlanders; mientras que en Irlanda fue sofocado después de una vigorosa contienda en 1691. A pesar de sus excelentes cualidades y de la deuda que tenían con él, a la nación inglesa nunca le gustó mucho Guillermo III. En 1695, la muerte de la reina María disminuyó la influencia de su marido, y dejando la oposición de facciones en casa, tuvo que mantener una lucha desigual con Luis, hasta que el tratado de Ryswick se llevó a cabo por puro agotamiento en ambos lados, en septiembre de 1697. Durante todo el Guerra William se había visto perturbado por complots jacobitas, algunos de ellos contra su vida. Un tratado de partición de España fue violado por Luis, que tomó el trono de ese país para su nieto, el duque de Anjou, y el rey francés, a la muerte de Jaime II, reconoció a su hijo como sucesor. Los ingleses, enfurecidos por esto, estaban haciendo los preparativos para una poderosa invasión, cuando William fue arrojado de su caballo mientras cazaba y murió el 8 de marzo de 1702. Su carrera fue de una actividad incesante y extenuante y se desempeñó victoriosamente en medio de inmensas dificultades y numerosos desórdenes.
El motivo predominante de su política exterior desde el inicio de su carrera como estadista de Holanda hasta el final de la misma como rey de Inglaterra fue la resistencia a la política agresiva y tiránica de Luis XIV. Hay pocas dudas de que aceptó el trono inglés con el único propósito de aumentar su poder contra el despotismo francés. Si bien es cierto que su política arrastró a Inglaterra más profundamente que antes al círculo de la política europea, trajo a los ingleses una constitución libre, con instituciones políticas capaces de recibir mejoras indefinidas sin peligro de destrucción. El sagrado principio de la tolerancia, tanto en asuntos civiles como eclesiásticos, estaba firmemente establecido, aunque todavía no se había desarrollado ni comprendido claramente su pleno alcance y aplicación. Los pactantes del norte y los eclesiásticos del sur lo odiaban, pero la gran mayoría de los protestantes moderados y razonables sentían que era un soberano totalmente práctico e inflexiblemente justo.
Él amó a sus propios compatriotas, y los promovió a posiciones de confianza y honor; pero no se le debe desacreditar por este motivo, porque le fueron leales y no desleales a Inglaterra. Si bien su temperamento era frío, las pasiones más nobles del hombre eran profundas y fuertes en él, y poseía ese severo amor por la verdad, el honor y la justicia que distingue a un héroe moral. Pocos reyes importantes han gobernado alguna vez en Inglaterra, pero la masacre de los Macdonald de Glencoe y su conducta hacia los promotores del plan de Darién son dos manchas en su reputación que sus apologistas más concienzudos no han podido borrar. Además de los servicios antes mencionados a la nación inglesa, puede mencionarse que durante su reinado se fundó el Banco de Inglaterra, se introdujo el moderno sistema de finanzas, se reconoció la responsabilidad ministerial y se aseguró la libertad de prensa. Sus modales eran totalmente holandeses, e incluso entre sus propios compatriotas se le consideraba franco. En sus opiniones teológicas fue decidido pero no iliberal. Véase Trevor, Life and Times of William III (Londres, 1835-36, 2 volúmenes); Vernon, Court and Times of William III (ibid. 1841, 2 volúmenes); Macaulay, Historia de Inglaterra (1849-55); Ranke, Englische Geschichte vornehmlich im 17. Jahrhundert (1859-67, 6 volúmenes; traducción inglesa 1875).